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"Zivilgesellschaft" tritt gegenwärtig in zahllosen politischen Diskursen in Erscheinung. (Wieder) erstanden in den Bemühungen osteuropäischer Intellektueller um einen adäquaten theoretischen Rahmen ihres demokratischen Widerstands fand dieser Begriff dann breiten Anschluss in Gestalt einer Leitformel für westliche Demokratieentwicklungen. Der Begriff setzt sich heute semantisch zumeist von der als System der Interessenwahrnehmung verstandenen "bürgerlichen Gesellschaft" ab. Der Begriff zielt wesentlich auf Vorstellungen "assoziativer Demokratie" (G.F. Schuppert), die für eine Vertiefung westlich tradierter Demokratien steht.
Verbunden wird dieser politische Ansatz nicht selten mit der Diskussion um Integrationsdefizite spätmoderner Gesellschaften. "Sozialkapital" steht als begriff für die Erträge kollektiver Tätigkeiten außerhalb der Erwerbstätigkeit, z.B. kollektiver Selbsthilfe, für die Menschen und das Funktionieren staatlichen Handelns.
Es soll in diesem Seminar diesem Begriff vor allem empirisch nachgegangen werden. Kleine Gruppen nähern sich einer Einrichtung, einem Verein o.ä., um im Gespräch Motive, Art der Tätigkeiten, sowie deren kollektive und persönliche Wirkungen zu erkunden. Zusammen werden dann diese Eindrücke aufgenommen und im Sinne der Fragestellung systematisiert.
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